Description du livre
Témoins d’un crime qui s’est déroulé dans un train, Jacques va être appelé à témoigner. Il rencontre alors Sérevine, la femme du sous-chef de gare du Havre, Roubaud. Il comprend vite que le couple est coupable; et Séverine, pour obtenir son silence, devient sa maîtresse. Si Roubaud, poussé par une jalousie aveugle, a tué Grandmorin, c'est qu'il a appris que le vieux président était, depuis des années, le « protecteur » de Séverine. L'affaire sera étouffée pour éviter les retombées politiques, ce qui permet à Zola de faire une violente satire de la justice.