Description du livre
Dans presque toute l'Europe, ds lge du bronze, les populations savaient extraire le sel, au bord de la mer, prs des sources sales ou dans des mines. Devenu l'or blanc indispensable la vie et arme de lutte contre la famine, l'extension de sa production partir du Xe sicle a contribu l'essor conomique et culturel de l'Europe au Moyen ge.
Le sel est devenu l'instrument de la richesse des tats quand ils l'ont tax d'un impt particulier, la gabelle : les soulvements arms des victimes de l'impt commenaient au cri de Vive le Roi sans la gabelle et prenaient pour cible les greniers sel, les gabeleurs et les privilgis.
Le Sel et le Pouvoir, synthse sur un millnaire d'histoire europenne prpare par vingt ans de recherches, analyse dans la longue dure le labeur des sauniers, l'volution des techniques de production, la gestion des salines, le commerce maritime ou terrestre, la consommation, l'impt et la fiscalit, la politique des pouvoirs.
Il trace aussi une galerie de portraits o se ctoient les puissants, papes, empereurs, rois, princes, vques et abbs, marchands, fermiers et le monde du travail, les paludiers, sauniers, ingnieurs, inventeurs, paysans, contrebandiers, marins, haleurs de barques la remonte des fleuves.
L'auteur nous guide ainsi dans une rflexion sur la socit d'Ancien Rgime et la nature du fodalisme. Il nous entrane la poursuite du sel transmu en or, vieux rve alchimiste, ds que les puissants s'en emparent, jusqu' ce que la rvolution industrielle du XIXe sicle, en supprimant l'impt, rende ce vil produit son rang de marchandise ordinaire.
Jean-Claude Hocquet, agrg d'histoire, docteur s lettres, professeur l'Universit de Lille III, a crit Le Sel et la fortune de Venise (1200-1650) et de nombreux articles de revues d'histoire maritime, conomique, financire et sociale.