Description du livre
Jeune peintre ambitieux, Claude Lantier appartient à une génération d'artistes en rupture avec les goûts d'une société qui ne se reconnaît que dans les dogmes qu'on lui a imposés. Étourdi par une quête infructueuse de l'oeuvre unique capable de révéler au monde une nouvelle conception de l'art, Lantier subit les affres d'un quotidien laborieux et marqué par l'échec. S'isolant progressivement, il détruit tout ce qu'il fait. Fils de Gervaise, il ne peut échapper aux pièges de l'hérédité : l'insatisfaction tourne à l'obsession, et le déséquilibre finit par l'emporter. En s'attaquant ainsi aux souffrances d'une vocation contrariée, Zola pense à Cézanne, son ami d'enfance, et à Manet, dont le Déjeuner sur l'herbe fit scandale. Il se souvient aussi de ses propres doutes et rend hommage à l'énergie créatrice qui, même quand elle se heurte à l'incompréhension du public, reste la plus grande force de l'artiste.