Description du livre
C'est dans le cadre d'une mission de réflexion sur le système pénitentiaire qu'Alexis de Tocqueville part en 1831 aux États-Unis. Il analyse ici avec justesse et perspicacité l'évolution d'une société fondée sur des valeurs de liberté et d'égalité, mais dont il cerne immédiatement les limites. Le jeune juge héritier de l'Ancien Régime découvre en effet un monde partagé entre la civilisation d'avant et l'avancée inexorable des moeurs européennes des premiers pionniers, et ne peut que constater la fragilité de celui qu'il appelle « l'homme nouveau ». S'étant plongé avec passion dans l'observation d'une société naissante, dont il souligne les contradictions inhérentes, il s'en revient sur le vieux continent, impatient de poursuivre son analyse : ce sera De la démocratie en Amérique.