Description du livre
Sous la double influence de Montaigne et Hugo, Flaubert compose une nouvelle qui appartient au cycle philosophique de ses écrits de jeunesse. Placé sous le signe de la fatalité, le récit dépeint l'univers à la fois hideux et sublime des saltimbanques. Marguerite, mariée à un acrobate, est accablée par le destin qui s'acharne contre elle. Devenue la risée de tous, cette pauvre vieille femme trompée et battue par son mari, sombre peu à peu dans la folie. Dans un déchaînement d'images violentes, le jeune auteur qui avoue en être « venu à regarder le monde comme un spectacle et à en rire » dénonce la misère sociale et humaine avec sarcasme et ironie.