Description du livre
D'origine misérable, le jeune Folantin consent à tous les efforts pour s'extraire de sa condition. Son baccalauréat en poche, il parvient à faire son trou dans l'administration. Mais son refuge se transforme bientôt en une véritable prison, et la routine où il s'entête achève d'atrophier et ses rêves et ses chances. À trop vouloir se protéger de tout, il finit par s'effacer complètement. Sous les traits de ce personnage boiteux, Huysmans peint ses propres travers. Quand un dérèglement nerveux le conduit à s'isoler du bruit et de la foule des salons parisiens, l'écrivain n'en perçoit plus, du fond de sa retraite, qu'un étourdissant brouhaha. Du mouvement naturaliste qui le transportait jusqu'alors, il décide de suivre un courant contraire. Son talent prend sa source dans cette dérive esthétique.