Description du livre
Homme politique proche de l'Empereur et dont la carrière suit les méandres d'une époque tourmentée, Eugène Rougon est un homme de pouvoir que rien ne semble en mesure d'abattre. Il est de la race des profiteurs, comme d'autres sont les victimes de leur condition. Animé par les forces obscures qui caractérisent tous les descendants de la tante Dide, il nourrit son ambition d'une puissante volonté de domination. Son parcours sert brillamment le projet ambitieux bâti par un Zola soucieux de donner au cycle des Rougon-Macquart un véritable « roman politique ». Mais au-delà des pures manoeuvres politiques, Rougon se heurte à un adversaire de taille en la personne de l'ambitieuse et effrontée Clorinde. S'engage alors une vaine lutte contre le désir, un combat inégal qui sonne pour Son Excellence l'heure de la défaite.