Paul Segalen (1878-1919) est tout à la fois médecin, écrivain, ethnographe, sinologue et archéologue. Affecté en Polynésie française, il séjourne à Tahiti en 1903 et 1904. Il rapporte en métropole un roman, Les Immémoriaux (1907), un journal et des essais sur Gauguin et Rimbaud. En 1908, il part en Chine et compose un recueil de poèmes, Stèles. Il tire en outre une étude d'une mission archéologique consacrée aux monuments funéraires de la dynastie des Han, Chine, la grande statuaire, qui renouvelle le genre de l'exotisme.