Jean D'Elbée a travaillé à l'Ifremer en planctonologie marine après l'obtention d'un doctorat en biologie et écophysiologie marines. En 1990, il crée le Laphy, bureau d'études et de prestation de services en environnement marin, au musée de la mer de Biarritz. Depuis 1996, il enseigne la planctonologie marine à l'université de Pau et des Pays de l'Adour. Il participe régulièrement à des campagnes océanographiques et est attaché au Muséum national d’histoire naturelle de Paris.