Née en 1939 en Pologne, Rachel Ertel a enseigné la littérature américaine à Paris 7 où elle a fondé le Centre d’études judéo-américaines qui, durant les décennies 1970-1980, fut le principal lieu d’enseignement de langue et de littérature yiddish en France. Immense traductrice, elle a contribué à former des traducteurs de yiddish afin d’assurer la « permanence du yiddish », et de son espace culturel. Elle est également présidente d’honneur de la maison de la culture yiddish. On lui doit notamment : Le Roman juif américain (Payot, 1980), Le Shtetl, la bourgade juive de Pologne (Payot, 1982, 1986, 2011), Dans la langue de personne (Le Seuil, 1993, 2010), Brasiers de mots (Liana Levi, 2003).